Raoul van Dort
Niet iedere vakantie biedt uitsluitend plezier en ontspanning. Soms is het weer de spelbreker. Maar er kunnen zich ook ernstiger zaken voordoen waardoor een vakantie in het water valt. Wij krijgen regelmatig telefoontjes met vragen hoe te handelen na een ongeval waarbij vakantiegangers, veelal in het buitenland, letsel hebben opgelopen.
De oorzaken zijn doorgaans zeer divers. Ski-ongevallen door onervaren instructeurs, verwondingen door scherpe randen aan een zwembad, aanvaringen tussen boten, valpartijen door loszittende balkonrelingen, onveilige glijbanen, en ga zo maar door. Een reis- of ongevallenverzekering dekt lang niet alle schadeposten af. Dus moet de aansprakelijkheid worden onderzocht.
Van toepassing is meestal het recht van het land waar het ongeval plaatsvond. Onbekendheid met wetgeving, taal en procedures voor schadevergoeding kan dan een probleem zijn.
Bovendien kunnen er aanzienlijke verschillen zijn in de omvang van de te claimen bedragen. Je zult maar tijdens een safari in Afrika door een fout van een gids letsel oplopen!
Belangrijk is goed te kijken naar welke “rechtsverhoudingen” er van toepassing zijn. Als de reis geboekt is via een Nederlandse touroperator dan moet onderzocht worden of deze een verwijt te maken valt.
Een praktijkvoorbeeld. Een Nederlandse reisorganisator bood een zogenaamde pakketreis aan. Het ging om een busreis en een verblijf in Spanje. De bus werd, inclusief twee ervaren chauffeurs, gehuurd bij een Belgisch bedrijf. Op de heenreis raakte de bus in Frankrijk, door onbekend gebleven oorzaak, van de weg. vele passagiers liepen letsel op. Zo ook cliënte Petra.
Van Dort Letselschade is gespecialiseerd in de juridische begeleiding van slachtoffers van letselschade.
We behartigen uitsluitend de belangen van slachtoffers en zijn onafhankelijk van verzekeraars. Onze dienstverlening kenmerkt zich door deskundigheid en ervaring op gebied van letselschade, waarbij we het belang van het slachtoffer centraal stellen.
De aansprakelijkheid voor dit ongeval werd erkend door het Belgische busbedrijf. Men bood aan de letselschade, naar Frans recht te gaan regelen. Dit was voor Petra nadelig omdat enkele omvangrijke schadeposten dan niet voor vergoeding in aanmerking kwamen.
Wij besloten daarom de Nederlandse reisorganisator aan te spreken. Op grond van de algemene voorwaarden bij de reisovereenkomst was voor Petra dan het Nederlandse recht van toepassing.
Volgens ons Burgerlijk Wetboek is de reisorganisator verplicht om de reisovereenkomst uit te voeren volgens de verwachtingen die de reiziger hiervan redelijkerwijs mag hebben. Hieronder valt veilig vervoer naar de plaats van bestemming. Door het ongeval is de reisorganisator deze verplichting niet nagekomen en moet hij de schade vergoeden. Dit is alleen niet van toepassing als hij kan aantonen dat hem niets te verwijten valt. Er moet dus sprake zijn van overmacht.
De reisorganisator stelde dat de chauffeur niets te verwijten viel. Dat klopte niet want de Franse strafrechter had hem niet voor niets veroordeeld tot een geldboete. Daarna stelde de reisorganisator dat dan niet hij maar alleen het busbedrijf aansprakelijk was. Zelf had hij alles gedaan wat van hem verwacht mocht worden. De ingehuurde bus was nieuw, de chauffeurs ervaren en goed uitgerust. Bovendien wisselden zij elkaar af en was er niet te hard gereden.
De rechter maakte hier korte metten mee. De reisorganisator is ook aansprakelijk voor fouten van ingeschakelde hulppersonen en kan zijn eigen verantwoordelijkheid niet uitsluiten.
Petra kreeg dus haar volledige schade vergoed. De reisorganisator kon deze slechts gedeeltelijk verhalen op het busbedrijf omdat tussen hen het Franse recht wel van toepassing was!
